Le palais des Armures
Entre le Grand Palais du Kremlin et la porte Borovitski s'élève le palais des Armures (Oroujéïnaïa palata). C'est le plus ancien et le plus vaste musée d'arts décoratifs et appliqués du pays, sa renommée est universelle. Le palais des Armures figure pour la première fois dans les chroniques de 1547. Bâti pour servir de dépôts d'armes des grands princes de Moscovie, il devient au milieu du XVIème siècle, un arsenal, la plus grande armurerie de Russie.
A part le palais des Armures, il y avait au XVIème-XVIIème siècles d'autres ateliers au Kremlin où l'on produisait de l'orfèvrerie, de la joaillerie, des vêtements somptueux, des équipages et des harnais d'ornement. Au début du XVIIIème siècle, lorsque la capitale est transférée de Moscou, les activités du Kremlin déclinent, le palais des Armures perd de son importance en tant que centre de production et devient une réserve où sont regroupés les objets de grande valeur qui se trouvaient dans les divers ateliers du Kremlin. Au début du XIXème siècle, cette réserve devient le premier musée de Moscou, pour lequel on construit en 1851, sur projet de l'architecte K. Thon, le vaste bâtiment à deux niveaux actuel. Ses neufs salles présentent quelques 3000 oeuvres d'art russe et occidental qui donnent idée de la composition et du caractère des prestigieux trésors historiques et artistiques.
L'une des collections les plus considérables du musée est celle d'armes russes, orientales et ouest-européennes. L'essentiel en est constitué par des pièces des XVIème et XVIIème siècles fabriquées au palais des Armures. Les armuriers russes créaient de véritables oeuvres d'art en ornant armes et armures de pierres précieuses, d'incrustations d'or, d'argent, de nacre.
Les salles voisines abritent une très riche collection de pièces d'orfèvrerie exécutées par des artisans russes au XIIème-XIXème siècles: vases sacrés, vaisselle, articles de joaillerie, qui frappent par la diversité des formes, la finesse du travail et la richesse de l'ornement.
La collection d'argenterie d'Europe occidentale est sans pareille au monde, elle est surtout constituée de présents amenés à Moscou par des diplomates d'Angleterre, Allemagne, Hollande, Suède, Pologne, France. Ces objets somptueux, plats massifs, coupes, nécessaires de table témoignent des vastes relations diplomatiques qu'entretenait la Russie.
La collection de tissus de Russie, d'Orient et d'Europe des XIVème-XVIIIème siècles est unique. Contrairement à la plupart des musées du monde où les tissus anciens sont présentés principalement sous forme fragmentaire, on peut y admirer des habits d'apparat portés par les tsars et le haut clergé. La splendeur des tissus est soulignée par des broderies au fil d'or, rehaussées de perles exécutées avec le plus grand art par des ouvrières russes.
Les insignes de souveraineté des temps passés: couronnes et diadèmes, globes, sceptres, trônes des tsars sont du plus haut intérêt. Ces oeuvres d'art sont remarquables en tant que monuments de l'histoire de l'Etat russe et témoins de changements politiques majeurs dans la vie de la Russie. La chapka de Monomaque est une des pièces les plus précieuses de cette collection. Elle est décorée de huit planques d�or avec des festons en filigrane dentelée et une bordure en furrure de zibeline. La légende veut que cette chapka appartînt au prince Vladimir qui l�avait reçue de son grand-père Constantin Monomaque, empereur de Byzance. Selon d�autres suppositions, c�est un cadeau du khan Ouzbek au prince Ivan Kalita. Celui-ci en couronna son petit-fils Dimitri en 1498. Le dernier Tsars qui fut couronné avec cette chapka en 1682 fut Ivan, le frère aîné de Pierre Ier. Les maîtres de Moscou avaient réalisé particulièrement pour Pierre une chapka de Monomaque �du second ordre� qui, par sa forme, rapelle la première, mais dont la valeur artistique est moindre.
La collection de harnais illustre l'une des cérémonies essentielles de la cour du tsar, les sorties d'apparat. Les ateliers de la cour du tsar confectionnaient selles, étriers, caparaçons ornés d'or, de perles et de pierres précieuses.
La visite du palais des Armures s'achève avec la collection des carrosses des XVIème-XVIIIème siècles de travail russe et européen.
Une exposition permanente "Les diamants du Trésor" (Almazny Fond) a été installée au palais des Armures en 1967. Deux salles sont affectées aux joyaux des réserves du Trésor de la Russie: diamants uniques extraits dans les mines de Yakoutie, pierres fines rares, pépites d'or et de platine, articles de joaillerie moderne. La salle historique présente la collection des joyaux de la couronne: insignes de souveraineté impériale, décorations, bijoux des XVIIIème-XIXème siècles, ainsi que des pierres précieuses uniques, dont les diamants "Orlov" et le "Chah".
